Nikola Jokic é hoje o pivô mais completo da NBA. O sérvio de 28 anos combina uma habilidade única de dominar o garrafão com chutes de média e longa distância, além de uma visão de jogo sublime para um atleta de 2,11m.
.
Mas nem sempre foi assim. Jokic começou a jogar basquete “para valer” mesmo aos 16 anos de idade. Aos 19, já havia deixado a Sérvia e sido draftado pelo Denver Nuggets como a 41ª escolha no geral, para a surpresa de muitos que não o conheciam.
Jokic chegou aos Estados Unidos pesando 133kg. Um dos motivos disso era o gosto pelo refrigerante. “Eu bebia uns três litros todo dia. Depois do treino, era copo atrás de copo. Eu não podia parar”, disse o sérvio, em entrevista à ESPN em 2017.
.
Foi aí que entrou um brasileiro na vida de Jokic. Felipe Einchenberger fazia parte da comissão técnica do Denver Nuggets já na época. Natural de Ribeirão Preto, Felipe fez faculdade nos Estados Unidos e conseguiu uma oportunidade na franquia graças a Steve Hess, chefe da preparação física do time à época.
.
Hoje, é o brasileiro quem comanda a preparação física dos Nuggets. Mas na época, junto com Hess, ele bolou um plano para fazer Jokic perder peso.
.
“Ele (Jokic) é um jogador que me impressiona muito pela capacidade física e pela habilidade e talento. Ele malha todo dia, não importa a cidade que a gente está. Você vê o biotipo do corpo dele, tem o que mudar ainda”, disse Eichenberger, à ESPN Brasil.
“Qualquer coisa que você põe na mão dele, desde basquete até futebol, ele vai bem. Desde o começo, quando o pessoal não dava valor para ele, ele sempre trabalhou forte. Ele chegou aqui, perdeu peso, ia na academia, vinha fazer o extra dele, sempre esperando a oportunidade. É um jogador excepcional, conheço a família dele, já fui para a Sérvia. Ele impressiona pelo profissionalismo também”, completou.
.
Claus Souza é outro preparador físico brasileiro dos Nuggets e que ajuda Jokic no dia a dia também. "Eu conheço o Felipe desde que cheguei aqui. Estou sempre trabalhando com ele. Só porque eu era desconhecido quando cheguei só me falaram: 'Vai lá malhar com ele'. Estou brincando. Mas, de verdade, ele teve um grande impacto na minha vida, na minha carreira", disse o sérvio, durante a semana do All-Star Game neste ano.
.
Pela convivência com os brasileiros, Jokic já até aprendeu algumas palavras em português como "Bom dia", "tudo bem?", "obrigado" e "de nada", além da frase "eu tenho cinco cavalos".
Jokic perdeu mais de 20kg para entrar em forma na NBA. Segundo sua ficha oficial no site da NBA, feita no começo da temporada, ele está listado com 128kg. Porém, antes de entrar na bolha em 2020 ele admitiu que perdeu em torno de 12kg somente naquele ano. Ao ver a foto do passaporte do sérvio, aos 14 anos, nota-se que ele evoluiu bastante.
.
O sérvio está com incríveis médias de 30 pontos, 13,3 rebotes, 10,3 assistências, 1,1 roubo, 0,9 toco e com aproveitamento de chutes de 54% nestes playoffs. Ele quebrou o recorde histórico de Wilt Chamberlain e já tem 8 triple-doubles nestes playoffs.
No auge da carreira atualmente, não há dúvidas de que Jokic é o melhor jogador da NBA, mesmo que a imprensa especializada tenha tirado dele a chance de vencer seu terceiro MVP de temporada regular consecutivo.
Qual o calendário das Finais da NBA entre Heat e Nuggets?
Siga-nos para mais eventos da NBA e do basquete!